잇몸 통증이 생기는 원인, 왜 붓고 아플까?
잇몸 통증은 많은 사람이 한 번쯤 경험하는 흔한 증상이다. 단순한 자극으로 인한 일시적인 통증일 수도 있지만, 심각한 치주 질환이나 다른 구강 건강 문제의 신호일 수도 있다.
특히 잇몸이 붓거나 피가 나는 증상이 함께 나타난다면 정확한 원인을 파악하고 조기에 대처하는 것이 중요하다. 이번 글에서는 잇몸 통증이 생기는 주요 원인과 이를 완화하는 방법에 대해 자세히 알아보자.
잇몸 통증이 생기는 원인
1. 치은염과 치주염 (잇몸병)
잇몸 통증의 가장 흔한 원인은 치은염과 치주염이다. 치은염은 치주염으로 진행되기 전 단계로, 치태(플라그)와 치석이 잇몸에 쌓이면서 염증이 발생하는 질환이다.
- 치은염: 치태가 쌓여 잇몸이 붓고 약간의 통증이 생길 수 있다. 양치할 때 피가 나기도 한다.
- 치주염: 치은염이 악화되면 잇몸뿐만 아니라 치조골(치아를 지탱하는 뼈)까지 영향을 미친다. 잇몸이 심하게 붓고 피가 나며 심한 경우 치아가 흔들리거나 빠질 수도 있다.
이러한 잇몸 질환은 적절한 치료와 관리가 없으면 점점 심해질 수 있기 때문에, 평소 올바른 칫솔질과 치실 사용을 통해 예방하는 것이 중요하다.
2. 치석과 플라그(치태) 축적
양치를 제대로 하지 않으면 음식물 찌꺼기와 세균이 만나 플라그(치태)가 형성되고, 이것이 단단해지면서 치석으로 변한다. 치석이 잇몸에 쌓이면 염증이 생기고, 그 결과 잇몸이 붓고 아픈 증상이 나타날 수 있다.
특히 치석은 양치질만으로 제거할 수 없기 때문에 정기적으로 치과에서 스케일링을 받는 것이 필요하다. 스케일링을 하지 않으면 치석이 점점 두꺼워지면서 치주염으로 발전할 가능성이 크다.
3. 칫솔질 습관 문제
올바르지 않은 칫솔질 습관도 잇몸 통증의 원인이 될 수 있다.
- 너무 강하게 칫솔질을 하는 경우: 강한 힘으로 양치를 하면 잇몸이 손상되고 잇몸이 점점 줄어드는(잇몸 퇴축) 현상이 발생할 수 있다.
- 너무 단단한 칫솔 사용: 강한 칫솔모는 잇몸을 자극하고 상처를 줄 수 있다.
이러한 문제를 예방하기 위해서는 부드러운 칫솔을 사용하고, 잇몸을 자극하지 않는 올바른 양치법을 실천해야 한다.
4. 사랑니 문제
사랑니가 정상적으로 나오지 않고 부분적으로 잇몸에 묻혀 있거나, 비뚤어진 방향으로 자라면 주변 잇몸에 염증이 생길 수 있다. 특히 사랑니 주위에 음식물이 끼거나 세균이 번식하면 심한 잇몸 통증과 붓기가 동반될 수 있다.
- 사랑니가 잇몸 속에 매복되어 있으면 염증(치주낭염)이 발생할 위험이 크다.
- 사랑니가 반쯤 올라온 상태에서 세균이 침투하면 잇몸이 붓고 심한 통증을 유발할 수 있다.
사랑니로 인한 잇몸 통증이 반복된다면 치과에서 검진을 받고 발치 여부를 결정하는 것이 좋다.
5. 구내염 및 외상 (잇몸 상처)
잇몸에 구내염이 생기거나, 칫솔질을 하다가 잇몸을 세게 찌르는 등 외상이 발생하면 통증이 생길 수 있다.
- 구내염: 피로, 영양 부족, 면역력 저하로 인해 입안에 염증이 생길 수 있다. 특히 비타민 B, C가 부족하면 구내염이 잘 생긴다.
- 잇몸 외상: 날카로운 음식(예: 과자 조각, 생선 가시)을 먹다가 잇몸이 다치거나, 틀니나 교정 장치가 잇몸을 자극하면 통증이 유발될 수 있다.
대부분의 구내염과 외상은 시간이 지나면 자연스럽게 회복되지만, 통증이 심하거나 2주 이상 지속될 경우 치과 검진을 받아보는 것이 좋다.
6. 임플란트, 보철물, 교정 장치 문제
임플란트나 보철물(크라운, 브릿지), 교정 장치가 잇몸을 자극하면 통증이 발생할 수 있다.
- 임플란트 주변염: 임플란트를 한 부위에 염증이 생기면 붓기와 통증이 나타날 수 있다.
- 보철물이 잇몸에 맞지 않을 경우: 보철물이 너무 크거나 잇몸에 과도한 압력을 가하면 잇몸에 염증이 생길 수 있다.
- 교정 장치로 인한 자극: 교정기를 착용한 초기에는 잇몸이 자극을 받아 통증이 생길 수 있다.
이러한 경우 치과에서 정밀 검진을 받고 보철물이나 교정 장치를 조정해야 한다.
7. 호르몬 변화 (임신, 생리, 폐경기)
여성의 경우 호르몬 변화가 잇몸 건강에 영향을 미칠 수 있다.
- 임신성 치은염: 임신 중에는 호르몬 변화로 인해 잇몸이 부어오르고 출혈이 쉽게 발생할 수 있다.
- 생리 중 잇몸 통증: 일부 여성은 생리 주기에 따라 잇몸이 민감해지거나 통증을 느낄 수 있다.
- 폐경기 잇몸 문제: 폐경기 이후에는 호르몬 변화로 인해 잇몸이 약해지고 치아가 흔들리는 증상이 나타날 수 있다.
이러한 경우 평소보다 구강 관리를 철저히 하고, 필요하면 치과에서 상담을 받아보는 것이 좋다.
잇몸 통증 관리하는 방법
잇몸 통증이 생겼을 때는 원인을 파악하고 적절한 대처를 해야 한다.
1. 올바른 양치 습관 유지
부드러운 칫솔을 사용하고, 잇몸을 자극하지 않도록 부드럽게 양치한다. 치실과 구강 세정기를 사용하여 잇몸 사이의 치태를 제거한다.
2. 구강 청결 유지
하루 2~3회 구강청결제로 가글하여 세균 증식을 억제한다. 정기적으로 스케일링을 받아 치석을 제거한다.
3. 사랑니 통증 관리
사랑니 부위에 염증이 생기면 냉찜질을 하거나 치과에서 소독 치료를 받는다. 사랑니 문제로 잇몸 통증이 자주 발생한다면 발치를 고려해야 한다.
4. 구내염 완화
비타민 B, C 영양소가 풍부한 음식을 섭취한다. 자극적인 음식(맵고 짠 음식, 뜨거운 음식)을 피한다.
5. 치과 치료 필수
잇몸 통증이 2주 이상 지속되거나, 붓기와 출혈이 심하다면 치과를 방문해야 한다. 특히 치주염, 사랑니 문제, 임플란트 염증 등은 전문적인 치료가 필요하다.
글을 마치며
잇몸 통증은 단순한 증상일 수도 있지만, 심각한 구강 건강 문제의 신호일 수도 있다. 치주 질환, 치석, 잘못된 양치 습관, 사랑니 문제 등 다양한 원인이 있으므로 증상이 지속된다면 치과 검진을 받아보는 것이 중요하다.
평소 올바른 구강 위생 관리를 통해 잇몸 건강을 지키는 것이 잇몸 통증을 예방하는 가장 좋은 방법이다.